…В прямоугольной комнате из мебели был только старый колченогий стул. Он стоял строго по центру и напоминал какую-то зловещую метку, этакий нулевой километр. На стул падало квадратное пятно тусклого белёсого света. Свет был очень слабый, в нём еле удавалось различить черты потрёпанного предмета мебели. Всё вокруг него заливала густая, как чернила, тьма.

Существо на стуле шевельнулось. Его вид вызывал жалость и отвращение. Руки, ноги, сама фигура были слишком тощими, какими-то дистрофичными. Множественные переломы срослись вкривь и вкось, было не понятно, как это существо вообще способно двигаться. На неестественно тонкой длинной шее покоилась женская голова с чересчур прилизанными и не слишком густыми волосами. Лица было не рассмотреть.

Существо неловко встало, и, покачиваясь, стало бессмысленно бродить вокруг стула. Слишком длинные, кривые от неправильно сросшихся переломов руки задевали коленки. Спина была сгорблена, по лохмотьям одежды было не восстановить даже примерный облик наряда, а всю видимую кожу покрывали струпья и шрамы. Существо не поднимало головы. Но вот, как-то исподлобья сверкнули на короткий миг глаза – яркие, злобные, ожесточённые. Райхен, которой казалось, что она до молекулы растворена в окружающей темноте, могла бы отшатнуться в испуге назад – если бы имела тело. Впрочем, существо не сделало никаких попыток к ней приблизиться или заговорить, лишь молча продолжило путь…

Раэ открыла глаза. Взгляд упёрся в чуть изогнутый серебристый потолок над её койкой. Раэ потянулась, поизучала изгибы поверхности и задумалась, стоит ли вообще вставать.

Каюта была непривычно просторной, не то, что на их «Аршахане». Но от этого она теряла какой-то уют, какую-то притягательность. «Кит» казался ей чересчур большим и официальным. Кроме того, Райхен очень не хотелось пересекаться с Содиганом, но сделать это на корабле, где он первый пилот? Весьма проблематично.

Не нравилась ей и Син. Раэ старательно отметала все возможные мысли о ревности, но других причин испытывать неприязнь ко второму пилоту не находилось – Син была молчалива, спокойна, профессиональна и симпатична. И Раэ злилась на себя, на неё и на всех окружающих за компанию.

Полежав на койке ещё минут десять, Райхен всё же решила встать. «Кит» во главе с Содиганом депортировал их «несанкционированную» экспедицию на Землю до выяснения обстоятельств, «Аршахан» был заперт в посадочном отделе межгалактического крейсера, где поместилось бы ещё полтора десятка таких платформ, и бежать было решительно некуда. Разве что из иллюминатора головой в открытый космос.

Как только Раэ поднялась, механическая койка тут же убралась куда-то в стену. Эта мгновенная реакция большей части мебели тоже заметно раздражала девушку. С презрением посмотрев на стену, Райхен направилась в душ.

Переключатели синтезированной воды тоже были непривычными. Минуты три всматриваясь в панель управления, Раэ ткнула пару кнопок наугад, и со всех сторон хлынули упругие струи ледяной воды. С визгом и воплями (деваться из кабинки было некуда, пока работал душ), Райхен наконец выключила воду. Замёрзшая, с окончательно испорченным настроением, она промаршировала по каюте к встроенному шкафу. Отогреваться лучше всего было горячим кофе. Рассудив именно таким образом, Раэ направилась на пищеблок.

Не смотря на негативное отношение к техническим увёрткам корабля, пищеблок «Кита» Райхен очень нравился. Прежде всего потому, что с точки зрения продуктов и технических средств для приготовления это был рай для обжор, к которым она относилась, не смотря на довольно хрупкую комплекцию.

На пищеблоке было весьма оживлённо. Райхен поприветствовала Саксари и Аличе, кивнула Лэйи-Лэйи, улыбнулась Рэе и села возле стола, за которым орудовал Смуз.

- Проголодалась? – спросил он весело, нарезая ровными мелкими кубиками мясо.

- Да, очень. У нас есть что-нибудь вроде…

- Земного старо исторического слона? – пошутил кок.

- Да, что-то вроде! – рассмеялась Райхен.

- Подожди, что-нибудь найдём! – подмигнул Смуз и, ловко орудуя щупальцами, которые были у него вместо пальцев, ссыпал порезанное мясо в большую блестящую сковороду.

Покопавшись в холодильнике вместе с Раэ, он поставил разогреваться жареное мясо и занялся приготовлением свежего салата. Девушка наблюдала, как он ловко орудует ножом, но тут её отвлекла Аличе.

- Ты слышала последний выпуск новостей?

- Нет, а что?

- Говорят, Ранкар и Ларлен снова собираются развязать войну!

- Как?! – Раэ отвлеклась от созерцания салата и уставилась на Аличе. – Они же только что заключили перемирие! От армии Ранкара почти ничего не осталось!

- О том и речь! Правда я тут слышала краем уха… - девушки взяли тарелки с завтраком из щупалец кока и уселись за огромный, рассчитанный на весь экипаж «Кита» обеденный стол. - …что Ранкар поддерживает какая-то планета из Альянса Доргатты. Вроде то ли Донерра, то ли Даварра.

- А какую они с этого имеют выгоду? – поинтересовалась Райхен, не забывая расправляться с завтраком.

- Понятия не имею! Вообще вся эта затяжная война… Она ведь уже несколько раз заканчивалась, такое чувство, будто её кто-то всё время поджигает… Только зачем?

- Хороший вопрос. Знаешь, когда мы были на Доргатте, главы Альянса так странно нас изучали… Будто мы с Фараготты должны были увезти нечто ценное, и потом передать кому-то. У меня, по крайней мере, возникло именно такое чувство.

- У ОУЗа, видимо, тоже, раз нам велели так срочно депортировать вас на Землю.

- Да уж… Вообще всё это как-то странно. Я как актриса, за спиной которой разыгрывается театр теней. Как ты думаешь, в ОУЗе нам что-нибудь объяснят?

- Кто же знает… - пожала плечами Аличе. – Вообще они явно обеспокоены, хотя я не вижу особых причин. Хотя… Они очень не любят иметь неприятности с Альянсом.

- Ясно.

Вмонтированные в стены динамики неожиданно включились, и по всему борту разнёсся мощный голос капитана «Кита»:

- Экипаж «Аршахана» и весь незадействованный в активной работе состав борта «КТ-63». Жду вас в конференц-зале через 5 минут.

Аличе наскоро доела свои бутерброды и махнула рукой Раэ:

- Пойдём. Кажется, что-то случилось.