Солнце припекало. Тар вылез из мобиля и опёрся ладонями о капот, вглядываясь в сторону поселения. Ветер поднял в воздух очередное облачко пыли, и где-то среди чахлых деревьев чихнула Лэйи-Лэйи.
- Ну, долго они ещё там? – высунулся из-под машины Мак. Его лицо было вымазано машинным маслом. В одной руке парень сжимал разводной ключ, а другой провёл по ёжику коротких светлых волос и устало поморщился.
- Ты же знаешь Диану! – пожал плечами Тар.
- А я вообще не понимаю, зачем мы с ней связались! – влезла в разговор Лэйи-Лэйи, скрывающаяся от зноя в рощице. – Прекрасно справимся и сами.
- Идут, кажется!..

…От поселения в сторону рощицы неспешно двигались две фигуры. Одна из них периодически размахивала руками, вторая вела на поводке средних размеров собаку. Наконец девушки приблизились.
- Ну вот, как и обещала! – воскликнула одна из них, высокая блондинка с ярким макияжем. – Знакомьтесь, это – Райхен Джерон, лучший специалист по мёртвым языкам!
Вторая, рослая брюнетка с дворнягой на поводке, еле уловимо улыбнулась и кивнула в знак приветствия.
- Давайте… - начал было Тар, но Диана перебила его:
- Ой, а давайте где-нибудь посидим?
Специалист по мёртвым языкам, явно местная и привыкшая к зною, пожала плечами. Тар удивлённо покосился на её наряд – простые джинсы, белая романтическая блузка с рюшами и совершенно неожиданно – тяжёлые чёрные сапоги армейского типа. По губам девушки скользила еле заметная улыбка.
- Ну давайте!.. – продолжала ныть Диана. – Здесь так жарко и неуютно…
- Ди, ты прекрасно знаешь, что мы не собирались светиться в поселении, - вмешался в разговор Мак, вытирая измазанные машинным маслом руки.
- Но нам действительно лучше в ближайшее время оказаться в каком-нибудь помещении, желательно с надёжными стенами, - впервые вмешалась в разговор Райхен.
- Почему же?
-Скоро начнётся песчаная буря.
Лэйи-Лэйи где-то за спиной раздражённо фыркнула.
- Вы в этом уверены?
- Более чем. – Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Райхен развернулась и отправилась обратно в поселение. Мак пожал плечами и, заперев мобиль, двинулся следом.

…Они почти добрались до бара, когда ветер усилился и в воздух взметнулись тучи песка. Тар прикрыл глаза рукой и ускорил шаг. Песок оказался крупным и колючим. Райхен нырнула в двери бара и втянула собаку.
Внутри было прохладно и приятно, но главное – не было песка. Лэйи-Лэйи раздражённо рассматривала расцарапанные руки, Диана поправляла причёску. Мак и Тар покосились на Райхен – на той не было никаких следов катаклизма. Девушка поймала на себе их взгляды и пояснила:
- Ткань специальная, прочная. Жарковато, но спокойно – не всегда успеваешь добежать до помещения. Первое время, когда сюда только переселилась, кошмар был. Но со временем привыкаешь.
Они уселись за колченогий деревянный столик. Официантка, рыжеватая алькирка лет 30, принесла заказ.
- Итак, Вы хотели бы присоединиться к Экспедиции. Почему? – Тар прищурился и попытался заглянуть в глаза Райхен.
- Скажем так, я люблю авантюрные приключения, которые могут круто изменить мою жизнь в интересном направлении.
- И не боитесь? Иногда они могут далеко завести…
- Жизнь вообще опасная штука…

Тем временем в полголоса рядом вёлся другой разговор:
- Ты уверена, что она хороший специалист?
- За ту плату, что вы даёте? Да. – Диана кокетливо накрутила прядь белокурых волос на палец.
Мак вздохнул и покосился на Райхен:
- Ну не выглядит она специалистом…
- Да и ты не выглядишь учёным. А ваш корабль – вообще летающий сарай.
- Ты поосторожнее!
- Я вообще предельно корректна. Вы хоть механика себе нашли? Ваше пристанище бурёнок далеко без него не улетит.
- Ну, знаешь ли… - начал выходить из себя обычно спокойный Мак, повышая голос.
- Ррррр… Ав-ав, рррррраав!
- Уберите от меня эту бешеную псину! – Лэйи-Лэйи забралась на стул и прицелилась в Дика из аморфатора.
- Убери оружие! Дик, ко мне! – Взвилась Райхен.
- Прекратить балаган! – разнёсся надо всеми визгами низкий голос Мака. Когда дворняга оказалась на руках Райхен, а Тар и Диана всё-таки усадили Лэйи-Лэйи за стол, он не сбавил командный тон: - Значит, так. Эм-ли Джерон, я думаю, Вы не откажетесь пройти небольшой тест, чтобы мы были уверены в вашей компетенции. Лэйи-Лэйи, про оружие мы много раз говорили. Диана, спасибо за помощь. А теперь все расходимся, тем более что буря уже закончилась. Эм-ли Джерон, я жду Вас завтра на Причале не позднее третьей вспышки. До встречи.
С этими словами Мак резко задвинул стол и вышел. Лэйи-Лэйи, вскинув голову, ушла за ним, не попрощавшись. Тар склонился к Райхен и обаятельнейше улынулся:
- Не беспокойтесь, эм-ли Джерон. Мак не всегда такой… начальник. Буду ждать Вашего присоединения к нашему отряду. До встречи… До встречи, Диана! – кивнул он и блондинке и, взмахнув рукой снизу вверх, как это было принято у миррийцев в знак прощания, ушёл прочь.